Rio Tinto y Glencore, dos megaempresas mineras con fuerte presencia en Catamarca, iniciaron negociaciones para una posible fusión que revolucionaría el mercado minero a nivel mundial. Rio Tinto recientemente ingresó a la provincia con la compra de Arcadium Lithium (Fusión de Livent y Allkem), mientras que Glencore es propiedad del proyecto MARA.
De acuerdo con un informe de la agencia internacional Bloomberg publicado la semana pasada y que fue tomado por portales especialistas en temas mineros, estas empresas dieron inicio a conversaciones de cara a una posible fusión. Las charlas se iniciaron el año pasado, aunque actualmente, de acuerdo con nuevas informaciones, estas conversaciones estarían sin mayores avances. Ninguna de las dos empresas ha realizado comentarios sobre la situación y ambas se negaron a hacer declaraciones públicas sobre este tema.
De todas formas, la noticia movilizó a todo el sector minero del mundo y del país. De concretarse, este acuerdo sería el más grande en la historia de la minería, creando un gigante capaz de rivalizar con la australiana BHP, actualmente la empresa de mayor capitalización de mercado en el mundo minero. BHP, que hace poco ingresó al país gracias al Régimen de Incentivos a las Grandes Inversiones (RIGI), compró la mitad del proyecto de cobre Josemaría a la canadiense Lundin Mining y se asoció con esta empresa para el de Filo del Sol, hasta ahora propiedad de la también canadiense Filo Corp. Ambas en la provincia de San Juan.
Si la fusión entre Rio Tinto y Glencore se concreta, Argentina contaría con las dos empresas mineras más grandes del mundo. Es que, con una valoración de aproximadamente US$104.000 millones para Rio Tinto y de US$56.000 millones para Glencore, la entidad combinada competiría directamente con los US$126.000 millones de BHP.
Más allá de las proyecciones, Bloomberg destaca la complejidad de la operación. Una de las principales dificultades sería el extenso negocio de carbón que mantiene Glencore, que podría convertirse en un obstáculo para las negociaciones. Según el informe, una posible solución sería la escisión de esta unidad. Mientras que Rio Tinto ha centrado su estrategia en descarbonización, abandonando completamente el negocio de esta producción y expandiéndose en cobre y litio, Glencore ha seguido invirtiendo en este combustible fósil.
El informe también advierte que cualquier fusión enfrentaría un análisis exhaustivo de los reguladores, ya que Glencore no solo es el mayor transportador de carbón térmico del mundo, sino que también opera una importante unidad de comercio de materias primas.
Además, se encuentran las diferencias culturales y operativas entre ambas empresas que podrían complicar el proceso.
Posteriormente, la agencia internacional pone al cobre como el principal motor detrás de estas conversaciones. Ambas empresas poseen algunas de las minas de cobre más valiosas del mundo, incluida la mina Collahuasi en Chile y Antamina en Perú (donde Glencore es accionista en ambas).
De concretarse la fusión, la empresa resultante se convertiría en el principal productor mundial de cobre, consolidando su posición en un mercado que es clave para la transición energética global.
No es la primera vez que ambas empresas entran en negociaciones para una posible fusión. Un primer acercamiento se concretó hace más de diez años pero no llegó a buen puerto. En esa oportunidad, la propuesta fue realizada por Glencore pero rechazada por Rio Tinto. En este marco, Bloomberg cita a Ben Davis, analista de RBC Capital Markets. «Es curioso cómo la historia se repite», en referencia al intento previo de Glencore de fusionarse con Rio Tinto en 2014, bajo la dirección de su entonces CEO Ivan Glasenberg", dijo el especialista.
Finalmente, Bloomberg señala que, aunque esta posible fusión representaría un cambio sísmico en el panorama minero, aún quedan importantes obstáculos por superar. Según el medio, las conversaciones reflejan la presión estratégica que enfrentan los principales actores del sector para asegurar recursos como el cobre, indispensables para la descarbonización y la revolución de las energías verdes. Presencia en Catamarca
Tanto Rio Tinto como Glencore tienen una importante presencia en Catamarca.
En octubre del año pasado, Rio Tinto había adquirido Arcadium Lithium por u$s 6700 millones totalmente en efectivo. Con esa operación, la compañía se convirtió en la tercera minera mundial en producción de litio, otro de los minerales claves para la descarbonización. Arcadium tiene presencia en Catamarca a través del proyecto Fénix en el Salar del Hombre Muerto. También posee el proyecto Olaroz en Jujuy, que es otra de la plantas litíferas que se encuentra produciendo actualmente.
Pero, además, Rio Tinto tiene en Argentina proyectos de cobre y oro. En diciembre pasado la compañía anunció que invertiría u$s 2.500 millones en el proyecto Rincón de Litio en la provincia de Salta.
En tanto, Glencore tiene presencia en la provincia a través del proyecto MARA (Minera Agua Rica Alumbrera) en el departamento de Andalgalá. También, cuenta con el proyecto El Pachón, en San Juan.
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