La unión de ambas compañías crearía la mayor minera del mundo, con un valor de mercado superior a los 260.000 millones de dólares. La provincia se posicionaría como el núcleo estratégico de esta nueva potencia global. El mapa del poder minero en juego
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El escenario minero global se encuentra en un punto de inflexión. Rio Tinto (de capitales británicos y australianos) y Glencore (con sede en Suiza), dos de los actores más poderosos del sector, han retomado negociaciones para una fusión que redefiniría la industria. De concretarse, la entidad resultante alcanzaría una valoración de US$ 260.000 millones, superando a cualquier competidor actual.
Esta operación no es un intento nuevo; las charlas se reanudan tras un fracaso previo hace un año, debido a discrepancias en la valoración y el futuro de los activos de carbón. Sin embargo, el reciente nombramiento de Simon Trott como CEO de Rio Tinto y un renovado enfoque en la reducción de costos han reabierto la puerta al diálogo. Según las normas británicas, Rio Tinto tiene hasta el 5 de febrero para formalizar una oferta.
Catamarca: El epicentro de la fusión
Para la Argentina, y específicamente para Catamarca, esta noticia es de vital importancia. Ambas empresas operan los activos más ambiciosos del territorio provincial, lo que convertiría a la provincia en el centro operativo de este nuevo gigante.
1. Rio Tinto: Liderazgo en el «Oro Blanco»
La firma es actualmente la principal productora de litio en Argentina. En Catamarca, su presencia es determinante:
Proyecto Fénix: El pionero del litio en la provincia, activo desde hace décadas.
Sal de Vida: Proyecto en fase avanzada, próximo a iniciar producción.
Rincón Litio (Salta): Con una inversión bajo el régimen RIGI de US$ 2.700 millones, reforzando la escala regional.
2. Glencore: El regreso del Cobre
Glencore ha tomado un rol protagónico con el manejo de minerales críticos para la transición energética:
Proyecto MARA: Ubicado en Andalgalá, con una inversión estimada de US$ 4.500 millones.
Bajo la Alumbrera: Se anunció su reapertura para el primer semestre de 2028. Es un hito simbólico y económico, ya que fue la mina de cobre más grande del país hasta su cierre en 2018.
Inversiones bajo el paraguas del RIGI
La magnitud de la operación se refleja en los números que ambas firmas manejan para la región. Bajo el Régimen de Incentivos para Grandes Inversiones (RIGI), los proyectos clave en los que participan —como MARA y El Pachón (San Juan)— suman compromisos que superan los US$ 13.500 millones.
| Proyecto | Empresa | Mineral | Estado / Inversión |
| Fénix | Rio Tinto | Litio | En producción |
| MARA | Glencore | Cobre | US$ 4.500 millones |
| Sal de Vida | Rio Tinto | Litio | Avanzado / Próximo a producir |
| Alumbrera | Glencore | Cobre | Reapertura prevista para 2028 |
| El Pachón | Glencore | Cobre | US$ 9.000 millones (San Juan) |
Un respaldo político clave
El desarrollo de estos proyectos cuenta con un fuerte seguimiento institucional. En diciembre, el gobernador Raúl Jalil mantuvo reuniones estratégicas con las cúpulas de ambas empresas.
En los encuentros con Dominic Barton (Rio Tinto) y Martín Pérez de Solay (Glencore Argentina), se ratificó el compromiso de inversión. Para las autoridades provinciales, la reactivación de Alumbrera y la consolidación de los proyectos de litio no solo significan empleo y regalías, sino la posibilidad de volver a colocar al cobre argentino en el mercado internacional de cara a la demanda de energías limpias.
Conclusión
Si el acuerdo prospera antes de la fecha límite de febrero, Catamarca dejará de ser solo una plaza de operación para pasar a ser el activo estratégico más valioso de la empresa minera más grande del planeta. El mundo mira hacia el noroeste argentino mientras las finanzas globales esperan el "sí" definitivo entre Londres y Suiza.
