En el corazón de Andalgalá, Catamarca, se erige una de las instituciones culturales más antiguas y prestigiosas de la región: la Biblioteca Popular Domingo Faustino Sarmiento. Fundada en una época de transformación nacional, esta biblioteca ha sido testigo y protagonista del desarrollo intelectual del Noroeste Argentino (NOA).
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Orígenes y Fundación (1872)
La historia de la biblioteca comienza formalmente el 31 de marzo de 1872, fecha de su primera acta rubricada. Fue impulsada por figuras ilustres como Samuel A. Lafone Quevedo, Manuel Malbrán, Mauricio Carranza y el Presbítero Pedro Oviedo, quien resultaría electo como su primer presidente en la histórica reunión del 12 de mayo de 1872.
Ese mismo año, bajo la visión del entonces presidente de la Nación, Domingo Faustino Sarmiento, la institución fue reconocida oficialmente como «Biblioteca Popular» bajo el amparo de la Ley 419. El ideal de Sarmiento era claro: el libro no debía esperar al lector, sino salir a buscarlo, funcionando de manera circulante «como el repartidor de leche y pan».
Un Siglo de Desafíos y Resiliencia
A pesar de un inicio vigoroso, la supresión de la Comisión Protectora de Bibliotecas en 1876 por razones económicas puso en riesgo a estas instituciones en todo el país. Para 1894, solo quedaban 16 bibliotecas en pie de las más de 150 que existieron. Gracias al esfuerzo de vecinos comprometidos y figuras como el Sr. Carranza y la Profesora María Carmen Burmeister de Molina, la biblioteca de Andalgalá jamás cerró sus puertas.
1908: La institución vive un resurgimiento bajo la presidencia de José Figueroa Alcorta.
1916: Se adquiere el terreno actual en las calles San Martín y Pérez de Zurita a Samuel Lafone Quevedo, por la suma de $1.500 moneda nacional.
1986: Comienza una nueva etapa de modernización con la creación de la CONABIP (Ley 23.351).
Tesoros y Patrimonio Cultural
La Biblioteca Popular Sarmiento es la primera del noroeste argentino, siendo más antigua que sus pares en Tucumán, Salta o Jujuy. Su patrimonio es invaluable, lo detalla «Panorama general de las bibliotecas argentinas en el siglo XX por Eduardo Pablo Giordanino»:
Acervo: Cuenta con más de 12.000 ejemplares.
Joyas Bibliográficas: Posee libros con más de un siglo de antigüedad, primeras ediciones de Lafone Quevedo y dos manuscritos únicos: un manual de minas de 1800 y un poemario romántico de principios del siglo XX de autor anónimo.
Legado Arqueológico: Fue la sede fundacional del Museo Arqueológico local, cuyas piezas fueron la base del actual Museo Arqueológico Provincial.
La Biblioteca en la Actualidad
Hoy, la institución no solo es un depósito de libros, sino un centro dinámico de servicios: es un centro de vida social donde se dictan cursos, charlas y ferias literarias.
Hito Político: En 1995, su salón fue sede de la convención que dictó la primera Carta Orgánica Municipal de Andalgalá.
Reconocimiento: Existen proyectos vigentes para declararla Bien de Interés Histórico Nacional.
Fue presidida por muchos años la Dra. María Livia Font Lacabane de Carrizo(fallecida en 2023), cumpliendo su misión de 1872: ser un espacio de encuentro, respeto y aprendizaje para los 98 socios activos en su momento, cadetes y toda la comunidad andalgalense. El 15 de septiembre de 2014 marcó otro hito con la inauguración de nuevas mejoras edilicias, asegurando que el legado de Sarmiento y sus fundadores locales siga vivo para las futuras generaciones.
