Un equipo científico liderado por la Fundación Natura intensifica sus estudios sobre este roedor único en el mundo, cuya existencia está estrechamente ligada a la fragilidad del ecosistema catamarqueño.
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En el vasto y silencioso escenario del Salar de Pipanaco, en Catamarca, se lleva a cabo una labor de preservación científica de vital importancia. Investigadores de la Fundación Natura, encabezados por la doctora en biología Tatiana Sánchez y el biólogo Gonzalo Martínez, encabezan una campaña para desentrañar los secretos de la Rata Vizcacha Dorada (Pipanacoctomys aureus), un mamífero pequeño que posee la particularidad de ser endémico: no habita en ningún otro lugar del planeta.
Un descubrimiento que cambia el panorama
Iniciados en 2024, los relevamientos han arrojado hallazgos sorprendentes que están reescribiendo lo que sabíamos sobre esta especie. Mediante la instalación estratégica de cámaras trampa, el equipo logró registrar comportamientos inéditos.
«Hasta ahora no se sabía que emitía sonidos; descubrimos al menos dos tipos diferentes. Eso abre nuevas preguntas sobre su comportamiento social o territorial», explicó la Dra. Sánchez sobre los avances obtenidos.
Hasta la fecha, se han identificado 10 sitios con actividad confirmada de la especie a lo largo del salar, lo que permite a los científicos tener un mapa más preciso de su distribución y uso del hábitat.
Características y desafíos
La Rata Vizcacha Dorada es fácilmente distinguible por su pelaje color dorado y su singular cola en forma de pincel. Sin embargo, su belleza es proporcional a su fragilidad. Al ser una especie con microendemismo —es decir, que vive exclusivamente en este ecosistema específico—, cualquier alteración del terreno la coloca en una situación de riesgo crítico de extinción.
Los investigadores señalan que las principales amenazas provienen de:
La expansión de actividades humanas: Especialmente la minería.
La alteración del hábitat: La pérdida de los montículos donde construyen sus madrigueras.
Hacia la protección definitiva
La investigación no solo busca datos biológicos, sino generar herramientas concretas para la conservación. El proyecto cuenta con el apoyo fundamental de la Fundación Natura Argentina, la Finca Resurgir del Algarrobal y el municipio de Saujil.
Precisamente, desde el ámbito municipal se trabaja en una iniciativa clave: la declaración de la Rata Vizcacha Dorada como Monumento Natural Municipal, un paso administrativo que buscaría blindar legalmente el hábitat de este roedor.
«El conocimiento es clave para su conservación. Mientras más sepamos sobre esta especie, más herramientas tendremos para protegerla», concluyó Sánchez. Este estudio no solo es un aporte a la ciencia global, sino un llamado de atención urgente sobre la necesidad de equilibrar el desarrollo humano con la preservación de los tesoros naturales más frágiles de Catamarca.
Fuente: Basado en informes de la Fundación Natura Argentina y relevamientos científicos (2025).
