Hay celebraciones que nacen al calor de los grandes centros urbanos, y otras que germinan desde las entrañas más profundas de la tierra, impulsadas por el esfuerzo colectivo, la resistencia y el sueño de un pueblo. La Fiesta de la Batea, que este 2026 celebra sus 25 años de historia, pertenece sin dudas a esta última estirpe.
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Nacida en el corazón del Bolsón de Pipanaco, en el paraje Tucumanao, esta festividad se ha consolidado como un emblema de la identidad cultural, turística y solidaria del departamento Pomán y de toda la provincia de Catamarca.
Los cimientos: un grito desde el Bolsón de Pipanaco (2001)
La historia de la fiesta se remonta al año 2001, cuando por iniciativa de un grupo de integrantes del Concejo Deliberante de la Municipalidad de Saujil —bajo la presidencia del señor José Javier Reinoso— se gestó este espacio de encuentro. A través de la Ordenanza 06/01, el cuerpo deliberativo le dio formalidad institucional a la Primera Fiesta Provincial de la Batea.
Desde sus inicios, el evento tuvo un claro sentido social y estructural: los beneficios fueron destinados a las Escuelas Rurales de la región, y uno de sus objetivos principales era visibilizar la urgencia de construir un camino que uniera Saujil con Tucumanao —y a futuro conectarlo con el departamento Belén—, facilitando que los pobladores de estas regiones inhóspitas pudieran acceder con mayor facilidad a los centros asistenciales y realizar trámites en la zona urbana.
Desde aquella primera edición fundacional, la convocatoria trascendió las expectativas: llegaron autoridades provinciales, municipales y del vecino municipio de Aimogasta (La Rioja), junto a artesanos, aventureros y vecinos de todo el Bolsón de Pipanaco. Entre las personalidades destacadas estuvieron la Directora de Artesanías, profesora Mirtha Presas; la Vicedecana de la Facultad de Humanidades de la UNCa, licenciada Mercedes Díaz (a través del Programa Recuperando la Memoria); y la reconocida bailarina nacional e internacional Silvia Servini.
Proyección, cultura y presencia nacional (2002 - 2009)
Con el correr de los años, la festividad comenzó a tejer redes internacionales y nacionales. En 2002, llegó a Tucumanao la señorita Aida Mellado desde España, en el marco de una investigación sobre la mujer latinoamericana impulsada por la Dirección de Artesanías y la UNCa, quien con los años continuó compartiendo registros fotográficos y su experiencia vivida.
2003: La fiesta comenzó a difundirse a través de Radio Montaña de la ciudad de Cosquín.
2004: Marcó un hito histórico al recibir por primera vez a un gobernador en actividad, el Ingeniero Eduardo Brizuela del Moral, acompañado por una gran comitiva. Ese año, el evento saltó a los grandes medios nacionales con cobertura en el Diario Clarín y en el programa "Las 40" de Mona Moncalvillo en Radio Nacional.
2005: El Concejo Deliberante y los maestros rurales fueron galardonados con el Premio Sol 2005, otorgado por la Dirección de Cultura y Turismo de la Municipalidad de Saujil.
2006: La Asociación Argentina de Prensa Turística Especializada y la Red de Turismo Internacional le dieron la bienvenida a la fiesta, difundiendo sus atractivos a través de la revista Pascana.es y LU-20 Radio Chubut.
2007: La Secretaría de Turismo de la Nación incorporó oficialmente a la Fiesta de la Batea en su grilla de agenda turística nacional.
2008 - 2009: La difusión se expandió a través del portal folkloreconestilo.com.ar de Paraná, una nueva mención en el Diario Clarín y la llegada de la médica catamarqueña radicado en España, Ana Nieva. Asimismo, el programa turístico «Banda Viajera» de Radio Continental y Radio Identidad (Capital Federal) difundió la celebración a nivel nacional.
Consolidación institucional, solidaridad y nuevos atractivos (2010 - 2020)
En 2010, por iniciativa del presidente del Concejo Deliberante, Alexis Luna, se convocó a la «Mesa de la Batea», integrada por diputados, autoridades provinciales, municipales y maestros rurales, con el fin de garantizar una asistencia permanente en el Bolsón de Pipanaco. Ese año se instrumentó la «Batea Solidaria» recibiendo donaciones del gobierno provincial y turistas, y contó con la visita del senador nacional Dalmacio Mera y delegados de ANSES Catamarca.
El prestigio literario y periodístico también llegó en la década:
2011: Se publicó el libro Catamarca eXperience de Hugo Diamante, con fotografías del reportero gráfico Ariel Pacheco.
2012: La fiesta integró la grilla del 26º Congreso Nacional del Hombre Argentino y su Cultura en Cosquín, y recibió al periodista Luis Ventura con la cobertura televisiva de América 24.
2014: Se bautizó al escenario de la peña con el nombre de Rosa Romero, en homenaje a la vecina anfitriona de la escuela. Ese año también se sumó el grupo cordobés Runakay, que realizó una importante campaña solidaria para las escuelas locales.
2016: Llegaron los Payamédicos desde la capital provincial, coordinados por la doctora Sara Torrent.
2017: Se disputó el 1º Desert Trail Saujil-Tucumanao, incorporando actividades de trekking, running y mountain bike con un sentido solidario.
2018: Se publicó el libro Silvia Servini Danza, del escritor mendocino Andrés Pérez y Silvia Servini, dedicando un capítulo exclusivo a la batea y al impacto cultural del paraje.
2021: La celebración quedó plasmada en el Gran Libro de Oro del Bicentenario de la Autonomía de Catamarca, escrito por la técnica en turismo Cristina Capilla. (Cabe destacar que esa edición se realizó excepcionalmente en el paraje Tuliskin debido al cierre de restricciones por la pandemia de COVID-19).
La casa propia y el presente: 25 años de identidad
Desde sus inicios, la fiesta se desarrolló en la Escuela Nº 73 bajo la coordinación de los maestros rurales, combinando actos de apertura, entrega de donaciones y ferias artesanales. Sin embargo, en 2019, un grupo de vecinos de Tucumanao y Saujil conformó una Comisión formal para garantizar la continuidad del legado.
El gran salto infraestructural se dio en 2023, cuando la Comisión «Amigos de la Batea» inauguró un predio exclusivo para la fiesta, dotado de mayor capacidad para recibir turistas, ramadas para cantinas y un escenario de palo a pique para la tradicional peña.
A lo largo de su cuarto de siglo de vida, la Fiesta de la Batea ha contado con el respaldo sostenido del Municipio de Saujil bajo las gestiones de los intendentes Contreras, Carrazana y Carrizo, revalidando el compromiso institucional con este punto de encuentro que congrega a cientos de visitantes de toda la región.
Hoy, al cumplir 25 años, la Fiesta de la Batea se reafirma como mucho más que un evento turístico: es la prueba viva de que la cultura, el turismo de aventura, las artesanías y la solidaridad pueden transformar el aislamiento en un puente de encuentro, manteniendo encendida la llama del "interior del interior" de Catamarca.
