La nave fue atacada por el submarino nuclear inglés HMS “Conqueror”, y en su casco impactaron dos torpedos que provocaron su hundimiento en menos de una hora, ocasionando la muerte de 323 tripulantes. La acción tuvo lugar a las 16.00 horas, en latitud 55º 24' S. y longitud 61º 32' W. durante el conflicto bélico de las islas Malvinas, fuera del área de exclusión fijada por Gran Bretaña.
La sobrevivencia de 770 tripulantes en el marco de fuertes temporales y temperaturas extremas y su posterior rescate por unidades de la Armada Argentina, fueron un claro ejemplo de profesionalidad y espíritu de sacrificio.
Luego de intensas negociaciones, donde faltaba la respuesta inglesa a la propuesta de paz efectuada por el Perú, Thatcher y su gabinete deciden hundir el crucero A.R.A. "Gral. Belgrano". El buque argentino ya estaba a más de 300 millas, regresando al continente argentino y fuera de la zona de exclusión. La contraofensiva naval argentina se había dado marcha atrás, toda vez que se consideraba inviable la misma ante el desnivel de fuerzas entre ambas armadas y la inminencia de resultados pacíficos del conflicto. No obstante, el comandante del submarino inglés "Conqueror" hace repetir tres veces las órdenes de disparar sus misiles, ya que hasta ese momento, no habían sido esas.
En el hundimiento del Belgrano perecen 323 argentinos, casi la mitad de la totalidad de las bajas en todo el conflicto (649), constituyendo un crimen de guerra. Este acto no fue cometido por razones militares, sino estrictamente políticas, ya que se produce fuera de la zona de exclusión, unilateralmente declarada por Gran Bretaña.
El ataque al crucero General Belgrano, no funcionó como aviso que los ingleses se tomaban las cosas en serio. Por el contrario, Galtieri y sus socios redoblaron la apuesta fortificando las islas e instalando más soldados. Confiaban en que Estados Unidos traicionaría a su principal aliado de la OTAN.
La Guerra de Malvinas, que en más de una publicación es calificada como una aventura irresponsable, lanzada sin medir consecuencias, arrojaría un resultado espantoso: la muerte de centenares de muchachos inexpertos, mal alimentados y peor vestidos, dirigidos por una oficialidad envanecida, soberbia y mayoritariamente cobarde.
Dentro de los testimonios recogidos por la Universidad de Cuyo en el 2005 se encuentra el de Daniel Araya, también tripulante de la embarcación y veterano de guerra. Su aporte es preciso "el barco se hunde a las 16: 53". Araya sostiene que "todos tienen que saber que hubo un grupo de combatientes, un grupo de hombres, de ciudadanos de esta tierra que fueron a pelear un día por nuestro territorio, por la herencia de nuestros hijos".
Tras el hundimiento del buque, las balsas con parte de la tripulación se encontraban a la deriva en alta mar esperando ser socorridos. Daniel al igual sus compañeros esperaron en las embarcaciones durante dos largos días. "Cuando por fin nos rescataron estabamos prácticamente congelados de la cintura hacia abajo" mientras con tristeza agregaba, "nos encontramos con un montón de cosas como el dolor y el sufrimiento de nuestros compañeros". Dentro del relato existen aspectos que prefiere no tocar, "los guardo, y muchos veteranos lo hacen, para uno mismo, nada más. No nos gusta transmitir ese dolor, por respeto a ellos... a los que padecieron allá y por respeto sus familias ", finalizó.
Entre los tripulantes del crucero, se encontraba el andalgalense Armando Robustiano Barrionuevo. Armando nació en Huaco, el 25 de mayo de 1945, siendo sus padres Viterbo Barrionuevo y Victoria de Barrionuevo. Cursó sus estudios primarios en la Escuela N° 408 “General Isidro Arroyo”, ubicada al frente de su casa natal. A los diecisiete años para hacer realidad su sueño, viajó a Buenos Aires para ingresar a la Escuela de Marina. Tiempo después, en 1962, fue designado para prestar servicios en la Base Naval de Puerto Belgrano, donde es ascendido a Sub-Oficial Segundo de Mar y emprende numerosos viajes por las aguas de distintos países, en pos de la Nación.
Años más tarde, es asignado al ARA General Belgrano, donde dejó su vida en defensa de la Patria: el 15 de abril de 1982, Barrionuevo junto a toda la tripulación, se dirigen rumbo al T.O.A.S. (Teatro de Operaciones del Atlántico Sur) en Malvinas e Islas del Atlántico Sur. Días después, el 28 de abril, comienzan a navegar dentro de la zona de operaciones de guerra. El 2 de mayo a las 16:00 horas aproximadamente, el ARA Belgrano es atacado con torpedos por el Submarino Nuclear Inglés HMS Conqueror y posteriormente, a las 17:00 horas, se hunde. El cuerpo de Barrionuevo como el de muchos de sus compañeros no fue encontrado en las aguas profundas del mar.
Por su accionar heroico la comunidad andalgalense le rindió homenaje a Armando Robustiano Barrionuevo a través de la imposición de su nombre a la plazoleta de la Estación del Ferrocarril en el distrito Huaco; y al pasaje central del Barrio 12 de Julio. Además, post mortem fue ascendido al grado de Sub-Oficial Primero como gesto de su heroica entrega a la lucha de la defensa de las Islas Malvinas.
Por decreto nacional 745/98 fue declarado cada 2 de mayo como "Día Nacional del Crucero ARA “General Belgrano", en honor a toda la tripulación de dicho buque.
Robustiano Barrionuevo siempre en nuestra memoria.
